Esmakordne: see Euroopa tehiskaaslane pildistas Päikese lõunapoolust

Euroopa Kosmoseagentuuri Solar Orbiter on esmakordselt suunanud oma kaamera Päikese lõunapoolusele – piirkonda, mida me Maalt kunagi ei näe, sest vaatame alati Päikese ekvaatori suunas. Foto: ESA & NASA/Solar Orbiter/EUI Team, D. Berghmans (ROB)

Kui mõni arvab, et me teame oma Päikesest juba kõike, siis 2025. aasta märtsis tegi ESA juhtimisel töötav kosmoseaparaat Solar Orbiter ajalugu, kui ta saatis Maale esimesed lähivaated Päikese lõunapooluselt. See on tähtis, sest varem on kõik Päikese pildid tehtud ainult selle ekvaatori ümbrusest.

Solar Orbiter tiirleb ümber Päikese orbiidil, mis on kaldu – praegu 17° võrra ekvaatori suhtes. Selline vaatenurk lubab teadlastel näha piirkondi, mis olid varem täiesti varjatud. Ja mis veelgi olulisem – see võimaldab jälgida Päikese magnetvälja ja selle muutusi uue nurga alt.

Esimesed pildid, tehtud 16.–17. märtsil 2025, näitasid, et Päikese lõunapooluse magnetväli on hetkel «segane». See tähendab, et seal on korraga esindatud nii põhja- kui lõunapoolne polaarsus – midagi, mis juhtub päikeseaktiivsuse maksimumi ajal, kui Päikese magnetväli pöördub ümber. See on looduslik protsess, mis toimub umbes iga 11 aasta tagant.