NASA kuukulgur on valmis, aga Kuule see vist ei jõuagi

VIPERi arenduseks on NASA juba kulutanud 450 miljonit dollarit, kuid Kuu pinnale see ilmselt ei jõua kunagi. Foto: Wikimedia Commons / NASA / Daniel Rutter,

NASA ambitsioonikas kuukulgur VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), mis on ehitatud Kuu lõunapooluselt veest tekkinud jääd otsima, seisab praegu kasutult Johnsoni kosmosekeskuses. Lõplikult valmis ehitatud neljarattaline uurimisrobot ootab oma saatust, kuna NASA pole leidnud viisi, kuidas seda Kuule toimetada.

Esialgu 2023. aastal startima pidanud missioon on nüüdseks tühistatud ning kosmoseagentuur on hädas, et leida alternatiivseid lahendusi kulguri Kuu pinnale viimiseks.

Sel nädalal teatas NASA, et loobub katsetest leida eraettevõtetest partner, kes aitaks VIPERi missiooni ellu viia. «NASA tänab kõiki, kes vastasid kutsele,» ütles NASA teadusmissiooni direktoraadi (Science Mission Directorate) aseadministraator Nicky Fox. «Ootame jätkuvalt võimalust teha VIPERiga tulevikus teadust, jätkates samal ajal NASA Kuu–Marss uurimisprogrammi,» lisas Fox.