Nädalalõpul kadusid kuulsad Saturni rõngad – kas need ka tagasi tulevad

Saturn Cassini orbiiterist vaadatuna (06.10.2004). Foto: NASA / JPL / Space Science Institute

Astronoomiahuvilistel on põhjust taevasse vaadata, sest Saturni kuulsad ja kaunid rõngad kadusid ajutiselt Maalt vaadates. See haruldane sündmus, mida nimetatakse rõngatasandi ületuseks, juhtub, kui planeedi rõngaste õhukesed servad on suunatud otse Maa poole.

Saturni rõngad, mis on sajandeid inimeste kujutlusvõimet köitnud ja mida 17. sajandil Galileo Galilei oma tollaste esmaste vahenditega «kõrvadena» kirjeldas, on tegelikult keerulised jää- ja kivimiosakeste kogumid, mis tiirlevad ümber hiiglasliku gaasiplaneedi. Tänapäevased teleskoobid on paljastanud nende struktuuri ja dünaamika, aidates teadlastel mõista gravitatsioonijõude meie Päikesesüsteemis.

Harvard-Smithsonian Center for Astrophysicsi doktorant Jonah Peter uuris lähemalt, kuidas Saturni kuud rõngaste keskkonda mõjutavad, seostades rõngamaterjali liikumised laiemate kosmiliste protsessidega.