NEW SCIENTIST ⟩ Ajalooline hetk: universumi üks suurimaid tähti võib peagi plahvatada supernoovana

Kunstnik kujutab hiiglaslikku suurte muutuste teel olevat tähte sellisena. Kui peaks toimuma supernoova plahvatus, võib see kõigest elusast steriliseerida terve galaktika. Foto: ESO/L. Calçada / Wikimedia Commons

Teadaoleva universumi üks suurimaid tähti on läbimas kummaliselt kiiret muutust ning võib peagi plahvatada supernoovana. Hiigeltäht WOH G64 asub Maast umbes 160 000 valgusaasta kaugusel Suures Magellani Pilves, mis on Linnutee kääbusgalaktika. 

See on üks suurimaid punaseid ülisuurtähti, mis on tohutult massiivsed ja jahedad. Need tähed on oma tuumas vesinikukütuse ära kulutanud ning põletavad nüüd selle asemel vesinikugaasi kihti, mis ümbritseb tuuma.

Arvatakse, et see täht on umbes 1500 korda suurem kui Päike, kuid samas ka üsna ebastabiilne ja kaotab massi kiiremini kui ükski teine teadaolev punane ülisuurtäht.

Nüüd on Kreeka Ateena Rahvusvahelise Observatooriumi teadlane Alceste Bonanos koos kolleegidega Väga Suurt Teleskoopi ja Magellani Teleskoope Tšiilis kasutades märganud selle juures veelgi dramaatilisemat muutust.