/nginx/o/2023/12/21/15794004t1hf9ca.jpg)
/nginx/o/2025/01/27/16617496t1h297a.jpg)
1960ndatel oli NASA laual tõsiseltvõetava projektina superraskete rakettide kontseptsioon Meredraakon. Kui see oleks ellu viidud, oleks sellest saanud ajaloo suurim rakett, mis startinuks otse ookeanist.
Meredraakon (Sea Dragon) oli USA raketiinseneri Robert Truaxi idee, mille eesmärgiks oli pakkuda soodsamat viisi inimeste ja varustuse kosmosesse viimiseks. Selle kõrgus oleks olnud 150 meetrit ja läbimõõt 23 meetrit, tehes sellest ajaloo suurima ja võimsama raketi. Meredraakon pidi stardiks kasutama ookeani, tõustes veest nagu hiiglaslik, kosmosesse suunduv metallist delfiin.
Idee tõi kaasa midagi, mida tänapäeval nimetatakse «suureks lihtsaks raketiks» (big dumb rocket.) Eesmärgiks oli luua odavam ja lihtsam alternatiiv keerukatele raketikavanditele. Truaxi mõttekäik oli lihtne: mida suurem ja vähem keerukas rakett, seda väiksemad on kulud tootmisele ja hooldusele.
Miks startida merest?
Meredraakon pidi olema lihtne, efektiivne ja osaliselt taaskasutatav. Raketi start ookeanist lubanuks vältida kallite stardiplatvormide ehitamist ning vähendanuks ka stardiriske. Pärast stardikütuse ammendumist oleks raketiastmed lihtsalt kukkunud ookeani, kust need oleksid hiljem kokku korjatud ja taas kasutusele võetud.
Teleseriaalis «For All Mankind» (2019) näidati ka ühte klippi, milline võiks Meredraakon reaalselt välja näha:
NASA raport 1963. aastast kirjeldab kontseptsiooni järgmiselt: «Rakett pidi startima vertikaalsest asendist otse veest. Pärast kütuse lõppemist pidid raketiastmed aeglustuma atmosfääris ja vette maanduma. Seejärel oleks need tagasi pukseeritud ja taaskasutatud.»
Lisaks võimaldanuks ookeanikeskne lähenemine läbi viia odavamaid katsetusi merel, välistades vajaduse keerukate ja kallite raketibaaside järele.
Meredraakon: kulude kokkuhoid või ulme?
Rakett pidi ohverdama osa tõhususest lihtsuse ja odavuse kasuks, kuid samas jäädes turvaliseks ja töökindlaks. Meredraakonit peeti ajastu kohta erakordseks mõtteks, mis oleks saanud toetada ulatuslikke kosmosemissioone, kuid projekt jäi eelarvekärbete tõttu teostamata.
Truaxi unistus suurest ja lihtsast raketist jäi siiski elama NASA ja kosmosetehnoloogia ajalukku kui märkimisväärne, ent lõpuks teostamata idee. Kui projekt oleks ellu viidud, oleks see pakkunud unustamatu vaatepildi – maailma suurim rakett tõusmas ookeanist kosmosesse.
Pärand ja «mis oleks saanud, kui...»
Kuigi Meredraakon ei startinud kunagi, kajastab see NASA 1960ndate vaimu – otsida uusi viise kosmose vallutamiseks ja muuta see kättesaadavamaks. Kui projekt oleks ellu viidud, oleks see olnud enneolematu inseneritehniline saavutus, kujundades tõenäoliselt kosmoselendude ajalugu täiesti uuel moel.
Täna meenutab Meredraakon, et isegi ulmelised ideed võivad olla tõsist kaalumist väärt, kui need on piisavalt ambitsioonikad ja potentsiaalikad.
Allikas: iflscience.com