Leiti põhjus, miks toit maitseb kosmoses kui solk

Elu kosmosejaamas on kitsas ja tavatult üksluine – arvatakse, et see võib mõjutada ka toidu maitset: muuta selle maitsetuks või isegi talumatuks. Foto: Benjamin Recinos / Unsplash

Kosmoses viibimine avaldab astronautidele mitmesuguseid mõjusid. Mõned neist on tõsised, teised kummalised ja mõned mõjuvad lihtsalt ebamugavalt – näiteks see, et toit muutub kosmoses maitsetuks ja ebaatraktiivseks. 

See omapärane nähtus võib olla piisavalt suur probleem, et mõned astronautidest ei saa õiget toitu, mistõttu Austraalia ja Hollandi toiduteadlaste meeskond asus otsima võimalikke põhjuseid.

Hiljuti avaldatud uuring viitab sellele, et seletus võib peituda astronautide isoleerituses ja ebamugavustundes, mitte aga üksnes nende viibimises orbiidil.

Varasemad uuringud on oletanud, et probleem võib tuleneda vedelike ümberpaiknemisest, mis on kaaluta olekus tekkiv mõju kehavedelike jaotumisele, põhjustades näoturset, mis taandub, kui keha uue keskkonnaga kohaneb.

Siiski on mõned astronautidest teatanud, et nende toiduprobleemid on püsinud ka pärast vedelike ümberpaiknemise mõju möödumist.

Seetõttu keskendusid Austraalia RMIT ülikooli toiduteadlane Grace Loke ja tema kolleegid sellele, kuidas inimese keskkond ja vaimne seisund võivad mõjutada aroomide ning maistete tajumist, mis omakorda mängivad suurt rolli toidu atraktiivsuses.

Tulemused näitavad, et vähemalt mõningaid aroome tajutakse erinevates keskkondades erinevalt – kuigi mitte päris nii, nagu teadlased olid oodanud.

«Üks uurimuse pikaajalisi eesmärke on luua astronautidele ja teistele isoleeritud keskkondades viibivatele inimestele paremini kohandatud toidud, et suurendada nende toiduks pruukimist kuni 100 protsendini,» selgitab vanemautor, RMIT ülikooli sensoorika ja toitumiskäitumise teadlane Julia Low.

Arvestades tegelikku raskust saata katsealused kosmosesse, paigutas uurimismeeskond osalejad selle asemel virtuaalreaalsuse (VR) keskkonda, mis oli loodud imiteerima Rahvusvahelise Kosmosejaama (ISS) kogemust.

See VR-keskkond sisaldas hõljuvaid objekte, et simuleerida mikrogravitatsiooni, samuti sinna paigaldatud aparaate ja seadmeid, mis tekitasid «segaduse ja kitsikuse» tunnet ning taustamüra, mis imiteeris «ISS-is esinevat ja üsna valjut operatiivmüra».

Kuigi idee, et maitse on subjektiivne, pole kindlasti uus, tundub, et küsimus, kas VR-keskkond võib maitset mõjutada, on uus. Loke ja tema meeskond märgivad oma artiklis, et nende teadmiste kohaselt on see esimene uuring, mis näitab individuaalset varieeruvust haistmistajus VR-is.

Selleks andsid teadlased osalejatele kolm erinevat lõhna: vanilje, mandel ja sidrun. Nad pidid hindama iga lõhna intensiivsust skaalal 1 kuni 5 – esmalt tavalises ruumis ja seejärel simuleeritud ISS-keskkonnas.

Huvitaval kombel teatasid osalejad, et kuigi sidrunilõhn jäi mõlemas keskkonnas samaks, tundusid teised kaks lõhna simuleeritud ISS-is intensiivsemad. Teadlased kahtlustavad, et võtmeteguriks on bensaldehüüd, mis on lenduv aromaatne ühend, mida leidub nii mandlis kui ka vaniljes, kuid mitte sidrunis.

Kuigi uuring ei anna tingimata vastuseid selle kohta, miks astronautide maitse- ja lõhnataju jääb nõrgaks ka pärast vedelike ümberpaiknemise mõju kadumist, toetab see hüpoteesi, et lõhnataju on kontekstuaalne.

Samuti viitab see võimalikele lahendustele probleemi leevendamiseks: teadlased kirjutavad, et võib-olla on teatud lenduvad ühendid, millel on ühised lõhnatunnused (nt magusad), konteksti poolt rohkem mõjutatud kui teised.

Kui see nii on, võiks nende ühendite, mis säilitavad oma atraktiivsuse keskkondades nagu ISS – või muutuvad isegi atraktiivsemaks – tuvastamine anda suuniseid astronautide toitumise kavandamiseks.

Leidudel võib olla potentsiaalset kasutust ka Maal.

«See uuring võiks aidata isikupärastada inimeste dieeti sotsiaalselt isoleeritud olukordades, sealhulgas hooldekodudes, ning parandada nende toitumist,» selgitab Low.

Artikkel on avaldatud ajakirjas International Journal of Food Science + Technology.

Allikas: ScienceAlert