:format(webp)/nginx/o/2024/08/08/16277400t1h8983.jpg)
Kujutage ette, et olete Rooma sõdur sõjas ja lahingu keskel seisate silmitsi tohutu ja valjuhäälse loomaga, keda te pole kunagi varem näinud. Selle suust ulatuvad välja teravad odad ja kummaline, võimas jäset meenutav kehaosa. Relvastatud mehed ratsutavad selle hiiglasliku olendi seljas, mis jookseb teie poole ja tallab teie kaaslasi jalgade alla.
Rooma sõdurid olid väidetavalt väga hirmunud, kui nad esimest korda sõjaelevante lahinguväljal kohtasid. Raske on mitte tunda kaastunnet elevantide suhtes, sest loomade selline kasutamine sõjas on kahtlemata julm. Midagi samasugust kogesid ilmselt sõdurid I maailmasõja kaevikuis, kui nende poole esimesed tankid roomasid.
Kuid Rooma vaenlased, eriti erinevad hellenistlikud kuningriigid ja kartaagolased, kasutasid tõepoolest sõjaelevante. Kuidas nad neid hankisid ja lahingus kasutasid ning kuidas roomlased sellele reageerisid?
Aleksander Suur tõi elevandid tagasi Vahemere piirkonda pärast sõjakäiku Põhja-Indias, kus elevante oli sajandeid sõjas kasutatud ja kasutati sealt veel edsigi sajandeid. Aleksander võitles elevantidega varustatud armeega Hüdaspese lahingus (tänapäeva Pakistanis) aastal 326 eKr ja oli loomadest ilmselgelt vaimustuses. Nii algas antiikse Vahemere piirkonna (üsna ekslik) vaimustus sõjaelevantide vastu.
Paljud järgnevad riigid, mis tekkisid hellenistlikus maailmas pärast Aleksandri surma aastal 323 eKr – nagu Seleukiidid Süürias, Ptolemaiose valitsejad Egiptuses ja Antigoniidid Makedoonias – integreerisid innukalt Aasia elevandi (Elephas maximus) oma vägedesse.
Enamik neist elevantidest tuli importida sõbralikest India kuningriikidest, kuigi Ptolemaiose valitsejad Egiptuses hankisid lõpuks Aafrika elevante oma kuningriigi lõunapiiride tagant, kui nende rivaalid, Seleukiidid, lõikasid läbi nende Aasia varustusteed.
Üks Kreeka juhtidest, kes varustas oma armeed sõjaelevantidega, oli Epeirose kuningas Pyrrhos, kes läks lõpuks sõtta tollal tekkiva Rooma võimuga – ja tõi väidetavalt esmakordselt kaasa ka sõjaelevandid.
Pyrrhos – kelle nimest tuleneb fraas «Pyrrhose võit», mis tähendab võitu suure hinnaga – kohtus roomlastega lahingus korduvalt. Tema armee alistas roomlased Herakleias Lõuna-Itaalias, mitte kaugel Tarentumist, aastal 280 eKr, kus Pyrrhose elevandid väidetavalt hirmutasid Rooma ratsaväge. Ta alistas roomlased taas Asculumis 279 eKr (see lahing andis meile fraasi «Pyrrhose võit»).
Pyrrhos kohtas roomlasi hiljem Beneventumis (Lõuna-Itaalias) aastal 275 eKr. Seekord olid roomlased paremini ette valmistatud. Kuigi alguses õnnestus roomlastel vastane tagasi tõrjuda, jooksid elevandid – Rooma viskerelvade tõttu vigastatuna – tagasi ja trampisid Pyrrhose enda mehi.
See paljastas sõjaelevantide kasutamise suurima nõrkuse: nad võisid olla sama ohtlikud oma poolele kui vaenlasele.
Roomlased kohtusid järgmine kord Põhja-Aafrikast pärit kartaagolastega Puunia sõdades. Kartaagolastel polnud ligipääsu Aasia elevantidele, seega hankisid nad oma elevandid kohapealt, näiteks Atlase mägedest, mis ulatuvad läbi Maroko, Alžeeria ja Tuneesia.
See elevantide populatsioon on nüüdseks kadunud. Neid peeti kunagi Aafrika metsaelevantideks (Loxodonta cyclotis), mis on väiksemad kui Aasia elevant ja väga suur Aafrika savannielevant (Loxodonta africana). Pärast erinevate tõendite vaatlemist usutakse, et need Põhja-Aafrika elevandid olid kas savannielevandid või mõni nende alamliik.
Kartaagolased kasutasid elevante Esimeses Puunia sõjas, näiteks lahingus Bagradase jõe ääres (255 eKr) tänapäeva Tuneesias. Siin aitasid umbes 100 elevanti purustada Rooma ekspeditsiooniväge. Kuid hilisemas lahingus Panormuse (250 eKr) juures Sitsiilias pöördusid kartaagolaste elevandid oma vägede vastu.
Teises Puunia sõjas kasutas kuulus kartaagolaste kindral Hannibal Barca samuti elevante. Ta viis 37 elevanti üle Rhône'i ja Alpide Põhja-Itaaliasse. Hannibali elevandid paigutati tema formatsiooni tiibadele Trebbia jõe lahingus roomlaste vastu aastal 218 eKr. Elevantide panus Hannibali võitu selles lahingus on ebamäärane, kuid peaaegu kõik elevandid surid järgneva karmi talve jooksul.
Hannibal sai pärast roomlaste leegionite purustamist Cannae lahingus 216 eKr tõenäoliselt rohkem elevante, et jätkata võitlust Itaalia poolsaarel. Kuid Roomal oli trump varuks: noor Rooma kindral Scipio.
Scipio sündis Publius Cornelius Scipio nime all, kuid hiljem, pärast oma Aafrika kampaaniat, sai tuntuks kui Scipio Africanus. Ta oli edukas võitluses kartaagolaste vägede vastu Hispaanias, kus vaenlane kasutas elevante (ehkki vähesel määral).
Rooma plaan oli saata Scipio koos suure ekspeditsiooniväega Aafrikasse ja meelitada Hannibal Itaaliast välja oma kodumaad kaitsma. Hannibal neelas sööda alla ja taasvarustas oma armee lõplikuks vastasseisuks. Tema värvatud sõdurite hulgas oli vähemalt 80 elevanti, mis olid tõenäoliselt hiljuti kinni püütud ja seega mitte nii hästi väljaõpetatud kui tema varasemad elevandid.
Scipio ja Hannibali väed kohtusid Zamas (tänapäeva Tuneesias) aastal 202 eKr. Hannibal paigutas oma lahingurivi ette umbes 80 elevanti. Kuid Scipio oli valmis. Ta oli korraldanud asjad nii, et jalaväeüksuste vahele jääksid läbikäigud või teed.
Need läbikäigud olid täidetud väga liikuvate ja viskerelvadega varustatud kergejalaväelastega. Kui elevandid ründasid, jooksid kergejalaväelased taha või hoidsid leegioniformatsioonide külge, et avada läbikäigud.
Elevandid suunati nendesse läbikäikudesse, samal ajal kui kergejalaväelased neid viskerelvadega ründasid. Mõned pöörased loomad langesid väidetavalt tagasi Hannibali jõudude tiibadele, põhjustades segadust ja kahju oma ratsaväele.
Kokkuvõttes võisid sõjaelevandid Vahemere antiikmaailmas olla kasulikud jalaväe ja eriti hobuste vastu, kes polnud nendega varem kokku puutunud. Kuid kui see esialgne hirm ületati, osutusid elevandid sageli kahe teraga mõõgaks, trampides surnuks just oma vägede mehi. Elevandid vajavad ka tohutult vett ja sööta ning aeglustasid armeed, kes nendega koos reisisid.
Seetõttu otsustasid roomlased, kes tuginesid oma vägede liikuvusele, mitte integreerida elevante oma ridadesse.
Allikas: The Conversation
/nginx/o/2024/10/18/16426805t1hbc77.png)