/nginx/o/2024/10/18/16426805t1hbc77.png)
:format(webp)/nginx/o/2024/07/22/16238704t1h1bdd.jpg)
Hiljuti leiti neli kivistunud madu, kes kuuluvad varem teadmata boalaste liiki ja elasid 38 miljonit aastat tagasi. See leid on pakkunud paleontoloogidele haruldase ülevaate roomajate sotsiaalsest käitumisest ning vihjeid nende tänapäevaste järglaste evolutsiooni kohta.
Tavaliselt ei seosta inimesed madusid sotsiaalsete olenditega. Välja arvatud tripimaod (garter snake), kes talvekuudel sadade kaupa oma talvekoobastesse (hibernaculum) kogunevad, on enamik madusid pigem üksildased.
Kuid nelja hästi säilinud kivistunud mao, kes olid arvatavasti talvitumiseks kogunenud, avastamine ei tuvastanud mitte ainult uut liiki, vaid pakkus ka esmakordselt selget tõendit roomajate sotsiaalse käitumise kohta nende fossiilide poolt jäädvustatud ajaloos.
Professor Michael Caldwell, Kanada Alberta ülikooli paleontoloog ja uuringu juhtiv autor, ütles, et see on roomajate puhul väga ebatavaline. Praegu elavatest peaaegu 15 000 roomajaliigist ei talvitu ükski neist samamoodi nagu tripimaod.
Kui temperatuurid hakkavad langema, otsivad tripimaod talvitumiseks mingit maa-alust struktuuri – näiteks vana loomapesa või inimtekkelist struktuuri, sealhulgas maju. Sajad, mõnikord tuhanded tripimaod kogunevad sealt kaitset otsides kevadeni, mil nad oma hubasest pesast välja tulevad. Teised maoliigid on samuti avastanud, mida tripimaod külma ilmaga teevad, ja tungivad mõnikord nende talvitumispesasse kaitset otsima.
See, et neli kivistunud iidset madu leiti koos, andis teadlastele ülevaate nende roomajate sotsiaalsest käitumisest ja näitas, et tänapäevaste tripimaduse talvitumiseks kogunemine oli juba evolutsioonilises ajaloos kohanemine, mis aitas neil külmadel talvekuudel ellu jääda.
Caldwell selgitas, et nad ei suuda oma kehatemperatuuri reguleerida, seega peavad nad leidma viisi, kuidas talvel võimalikult palju soojust säilitada, ja nad teevad seda, moodustades suuri arvukaid kogumeid.
Teine asi, mis neid isendeid paljudest teistest eristas, oli see, et nad leiti ühes tükis, selgroolülid õiges järjekorras. Caldwelli sõnul on see haruldane.
«Maailma muuseumikogudes on tõenäoliselt peaaegu miljon osadena esinevat mao selgroolüli,» ütles ta. «Neid on lihtne leida. Kuid leida terve madu? See on haruldane.»
Uurides isendite ainulaadseid anatoomilisi tunnuseid, nägid teadlased, et nad olid leidnud varem tuvastamata boalaste hulka kuuluva maoliigi Hibernophis breithaupti. Breithaupti tähendab saksa keeles laia pead. Üks madudest oli umbes kaks korda suurem kui teised, mis võimaldas teadlastel näha liigi arenguetappe.
Caldwell selgitas, et nad õpivad palju rohkem boade evolutsiooni kohta laiemas mõttes. «Tundub, et nad alustasid tõenäoliselt suhteliselt väikese kehaga madudena, mis on huvitav.»
Fossiilid leiti praeguse Wyomingi osariigi lääneosast. See näitab, et kui Hibernophis breithaupti 38 miljonit aastat tagasi ringi roomas, võisid Põhja- ja Kesk-Ameerika põhjaosad olla tema evolutsioonis võtmetähtsusega. Fossiilide peaaegu täiusliku säilivuse tõttu, mis tulenes nende leiukohast, arvavad teadlased, et maod surid üleujutuse tagajärjel.
Caldwell selgitas, et nad säilisid geoloogiliselt väga ebatavalistes tingimustes. «Fossiilide moodustumine on karm protsess. Säilimiseks on vaja täpselt õigeid tingimusi.»
Uuring avaldati ajakirjas Zoological Journal of the Linnean Society.
Allikas: Alberta ülikool ja New Atlas