NEW SCIENTIST ⟩ Vaikses ookeanis toimub midagi kummalist ja me peame teada saama, mis see on

Vaikne ookean. Pilt on illustreeriv Foto: Pexels

Kliimamudelite abil on aastaid ennustatud, et kui kasvuhoonegaaside heitkogused suurenevad, hakkab soojenema ka ookeanivesi. Suuremas osas on see ka õige olnud. Kuid ühes Vaikse ookeani piirkonnas toimub vastupidine. Ecuadori rannikust tuhandeid kilomeetreid läänes asub üks veelõik, mis on viimased 30 aastat jahtunud. Miks see Vaikse ookeani idaosa piirkond ennustustele vastupidi käitub? Tere tulemast külmakeele müsteeriumisse.

See pole pelgalt akadeemiline mõistatus. Colorado Boulderi ülikooli teadlane Pedro DiNezio nimetab seda kõige olulisemaks vastuseta küsimuseks kliimateadustes. Probleem seisneb asjaolus, et me ei tea, miks see jahtumine toimub, mis omakorda tähendab, et me ei tea, millal see lõpeb või kas see muutub ühel hetkel soojenemiseks. Sellel on globaalsed tagajärjed. Külmakeele tulevik võib määrata, kas Californiat haarab püsiv põud või Austraaliat üha surmavamad maastikupõlengud. See mõjutab mussoonihooaja intensiivsust Indias ja näljahäda ohtu Aafrika Sarves. See võib isegi globaalselt kliimamuutuste ulatust muuta, reguleerides Maa atmosfääri tundlikkust kasvavatele kasvuhoonegaaside heitkogustele.

Kõike seda arvestades pole üllatav, et kliimateadlased püüavad toimuvas üha innukamalt selgusele jõuda. Nagu iga hea müsteerium, on ka see segaduse, intriigide ja vastanduvate teooriate lugu. Me pole seda päriselt lahendanud. Kuid ka pelk probleemi olemasolu tunnistamine aitab meil võimalikeks muutusteks valmistuda. Ja kui müsteerium lahendatud saab, saame teada oma kliimatuleviku viimased üksikasjad.

Vaikne ookean on saladuste varjamiseks ideaalne paik. See on Maa suurim ja sügavaim ookean – nii tohutu, et katab rohkem pinda kui terve maismaa kokku. Uurimine, kuidas see reageerib suurenevale kasvuhoonegaaside kontsentratsioonile atmosfääris, on hiiglaslik väljakutse. Suuresti seetõttu, et troopilise Vaikse ookeani kliimas on suured looduslikud kõikumised, mis mõjutavad ilmastikku kogu maailmas.

Näiteks umbes iga 3–5 aasta tagant vahelduvad Vaikse ookeani La Niña tingimused (kus ookeani ekvaatorilähedase pinnakihi temperatuur on suhteliselt jahedam) El Niño tingimustega, kus need veed muutuvad keskmisest soojemaks. Seda El Niño lõunaostsillatsioonina ehk ENSOna tuntud tsüklit põhjustavad muutused üle ookeani puhuvates tuultes ja vee liikumine jahedast sügavusest soojemale pinnale.

Siis on veel Vaikse ookeani dekaadideülene ostsillatsioon. Selle täpne põhjus pole selge, kuid mõjud on ENSO mõjudega sarnased, kuigi tavaliselt ajaraamistikus 20–30 aastat. Need muutused teevad pikaajaliste trendide eristamise keeruliseks. Nii et kui teadlased 1990. aastatel esimest korda külmakeele avastasid, selgitasid nad seda piirkonna äärmusliku (kuid loomuliku) varieeruvusega.

New Yorgis asuva Columbia ülikooli teadlane Richard Seager oli üks esimesi, kes selle lähenemise kahtluse alla seadis. 1997. aastal kirjutas ta kaasautorina teadusartikli, kus hoiatas, et Vaikse ookeani ekvatoriaalpiirkond jaheneb. Seda trendi kliimamudelites ei kajastatud. Alates sellest ajast on mõõtmisandmed mere pinnalähedase temperatuuri kohta Seageri kahtlusi kinnitanud. Vaikse ookeani idaosa (Ameerikate lähedal) on alati ookeani lääneosast (Aasia lähedal) olnud 5 °C või 6 °C võrra jahedam, kuid aastatel 1980–2019 laienes see temperatuurivahe umbes 0,5 °C võrra.