Brittide ajalooline katse lennukilt rakett kosmosesse saata ebaõnnestus

Pealpool pilvi: nii eraldus rakett üheksa satelliidiga reisilennukist ümber ehitatud Boeing 747 kõhu alt. Foto: Virgin Orbit

Eile Ühendkuningriikides katsetatud uutmoodi kosmoselend osaliselt õnnestus, kuid lõplik eesmärk jäi siiski kättesaamatuks - Boeing 747 nimega «Cosmic Girl» vabastas küll kõrgel õhus edukalt raketi LauncherOne, kuid see ei jõudnud eesmärgini. Sir Richard Bransoni ettevõtte Virgin Orbit esimene katse luhtus seni kindlakstegemata anomaalia pärast.

21-meetrine rakett LauncherOne pidi madalale orbiidile toimetama üheksa satelliiti. Pärast edukat õhkutõusmist Spaceport Cornwalli lennurajalt, mis vaid mõni nädal tagasi muudeti tühjast kommertslennujaamast maailma uusimaks kosmodroomiks, startis kohandatud Boeing 747 koos LauncherOne raketisüsteemiga, kirjutab Virgin Orbit oma pressiteates. Seejärel käivitati raketimootorid, see saavutas kiiresti hüperhelikiiruse ja jõudis edukalt kosmosesse.

Ajalooline lend jätkus teise astme käivitades, kuid mingil hetkel raketi teise astme mootoritöötamise ajal tekkis süsteemis anomaalia, mis lõpetas missiooni enneaegselt. Kaotsi läksid ka pardal olnud sidesatelliidid.

Suurbritannia kosmoseagentuuri, kuninglike õhujõudude, tsiviillennunduse ameti, USA föderaalse lennuameti ja teiste koostöös korraldatud kosmoselaeva orbiidile toimetamine pidi kätte näitama kiriema, odavama ja paindlikuma satelliitide transpordiviisi kui traditsiooniliste rakettidega Maalt püstiasendis startides. 

We appear to have an anomaly that has prevented us from reaching orbit. We are evaluating the information.

— Virgin Orbit (@VirginOrbit) January 9, 2023

Rakett olevat kukkunud asustamata aladele Põhja-Atlandi ookeanis, satelliidid pardal olid aga kindlustatud, nii et nende omanikud suurt kahju sellest ei kandnud.

Ühendkuningriigi kosmoseagentuur lubas järgmise 12 kuu jooksul korraldada uue katse.