Leiti kaks eksoplaneeti, kus on palju vett

Foto: Pixabay, Pexels

Montréali ülikooli astronoomide juhitud meeskond on leidnud tõendeid selle kohta, et kaks punase kääbustähe ümber tiirlevat eksoplaneeti on ookeaniplaneedid ehk «veemaailmad» ehk planeedid, kus vesi moodustab suure osa mahust. Need maailmad, mis asuvad planeedisüsteemis 218 valgusaasta kaugusel Lüüra tähtkujus, ei erine meie päikesesüsteemi planeetidest.

Montréali ülikooli Trottieri eksoplaneetide uurimisinstituudi (iREx) doktorandi Caroline Piaulet juhitud meeskond avaldas ajakirjas Nature Astronomy üksikasjaliku uuringu Kepler-138 nime all tuntud planeedisüsteemi kohta.

Björn Benneke uurimisrühma kuuluv Piaulet vaatles NASA Hubble'i ja Spitzeri kosmoseteleskoopidega eksoplaneete Kepler-138c ja Kepler-138d ning avastas, et planeedid, mis on Maast umbes poolteist korda suuremad, koosnevad suuresti veest. 

Vett küll otseselt ei tuvastatud, kuid planeetide suurust ja massi mudelitega võrreldes järeldasid nad, et märkimisväärne osa nende mahust – kuni pool sellest – peaks olema ainetest, mis on kivist kergemad, kuid raskemad kui vesinik või heelium, mis moodustavad suurema osa gaasilistest hiiglaslikest planeetidest nagu Jupiter. Kõige tavalisem neist võimalikest materjalidest on vesi.

«Arvasime varem, et Maast veidi suuremad planeedid on suured metallist ja kivist pallid, nagu Maa suurendatud versioonid, ja seepärast nimetasime neid supermaadeks,» selgitas Benneke. «Nüüd oleme aga näidanud, et need kaks planeeti, Kepler-138c ja d, on oma olemuselt üsna erinevad - tõenäoliselt koosneb suur osa nende kogumahust veest. See on esimene kord, kui me vaatleme planeete, mida saab kindlalt tuvastada veemaailmadena. »

Planeetide c ja d ruumala on kolm korda suurem kui Maa ja mass on kaks korda suurem, mistõttu nende tihedus on palju väiksem kui Maal. See on üllatav, sest enamik Maast veidi suuremaid planeete, mida on seni üksikasjalikult uuritud, tundusid kõik olevat kivised  nagu meie oma. Teadlaste sõnul on nende kahe planeediga lähim võrdlus mõned  päikesesüsteemi-välised jäised kuud, mis koosnevad samuti suures osas kivist tuuma ümbritsevast veest.

Teadlased arvavad, et planeetidel ei pruugi olla otse planeedi pinnal selliseid ookeane nagu Maal. "Kepler-138c ja Kepler-138d atmosfääri temperatuur on tõenäoliselt kõrgem kui vee keemistemperatuur ja me eeldame, et nendel planeetidel on paks ja tihe aurust koosnev atmosfäär. Ainult selles auruatmosfääris võib potentsiaalselt olla kõrge rõhu all vedelat vett või isegi vett teises faasis, mis esineb kõrgel rõhul, mida nimetatakse ülekriitiliseks fluidumiks, " ütles Piaulet.

Hiljuti leidis teine ​​Montreali ülikooli meeskond veel ühe planeedi nimega TOI-1452 b, mis võib olla kaetud vedela vee ookeaniga, kuid selle atmosfääri uurimiseks ja planeedi olemasolu kinnitamiseks on vaja NASA James Webbi kosmoseteleskoopi.

«Kuna meie instrumendid ja tehnikad muutuvad piisavalt tundlikuks, et leida ja uurida planeete, mis asuvad nende tähtedest kaugemal, võime hakata leidma palju rohkem veemaailmu, nagu Kepler-138 c ja d,» järeldas Benneke.